Bande de roulement et structure du pneu

Comme toutes les autres pièces de la voiture, le pneumatique s'use. Et pas seulement dans des conditions d'utilisation « incorrectes », mais aussi pendant une durée de vie normale.

L'usure des pneus est causée presque exclusivement par les frottements qui se produisent sous la surface d'empreinte pendant l'avancement et par les forces qui y sont liées comme, par exemple, les couples-moteur, de freinage et directionnels. Les frottements en rotation sont dus à l'écrasement que la structure du pneumatique subit en fonction de la charge appliquée.

Le maintien de la pression correcte garantit la sécurité et la rentabilité.

Celui-ci est le résultat d'une série d'essais effectués par les constructeurs des véhicules et il représente le meilleur compromis entre prestations et durée de vie. La juste valeur dans différentes conditions d'utilisation est indiquée dans le carnet d'Utilisation et d'entretien du véhicule.

Il est nécessaire de contrôler/rétablir ces valeurs au moins une fois par mois, en se rappelant aussi de la roue de secours. A cette occasion, il convient de vérifier la présence du capuchon de la valve qui doit être serré uniquement manuellement.

Une valeur de pression basse entraine un comportement anormal du véhicule conduit et une surchauffe du pneu utilisé ce qui nuit à la sécurité de celui-ci.

Une valeur de pression élevée diminue considérablement le confort des passagers et rend le pneu plus vulnérable aux éventuels chocs sur les flancs. De plus, la diminution de la zone de contact avec la route est significative et a pour conséquence une conduite incertaine et imprécise.

De plus, la valeur de pression est aussi liée à l'uniformité d'usure des pneus, fondamentale pour une gestion économique du véhicule.

Les pneumatiques, même s'ils sont peu ou jamais usés, sont sujets au vieillissement.

Si on observe un pneu monté sous un véhicule quelconque, on constatera que les parties exposées/visibles sont la bande de roulement et le flanc.

Les signes de vieillissement indiqués par des fissures plus ou moins évidentes pourront difficilement être constatés sur la bande de roulement, là où l'abrasion causée par le contact avec l'asphalte « renouvelle » constamment la surface de mélange exposée aux agents atmosphériques.

En effet, les signes d'apparition de ce phénomène se manifestent principalement sur le flanc du pneu. L'oxygène et l'ozone présents dans l'atmosphère ont une forte tendance à agresser les mélanges par l'intermédiaire de l'action exercée par la chaleur, par les rayons de la lumière et par d'autres agents éventuellement présents dans l'environnement.

Une autre cause qui accentue le processus de vieillissement du flanc est la circulation dans des milieux fortement pollués comme, par exemple, les centres urbains.

Tout cela est proportionnellement amplifié par les temps d'exposition aux causes citées.

L'apparition d'un renflement sur le flanc indique indubitablement un dommage irréparable à la carcasse du pneu.

Ce dommage est généralement causés par des chocs accidentels contre des trottoirs, des obstacles présents sur des routes dégradées, des trous, mais il peut également être généré par des pressions de service trop basses, par une surcharge et parfois par les assiettes trop rigides des voitures.

Il convient de souligner le fait que l'adoption de pneumatiques avec des flancs surbaissés et extra-surbaissés doit comporter une plus grande précaution dans l'utilisation et l'entretien de ces pneus dans la mesure où plus on réduit la hauteur de section et plus l'exposition aux dommages provoqués par les éléments susmentionnés est importante.

En prévision de longues périodes d'inactivité et avec des températures basses, il convient d'augmenter la température des pneus jusqu'à 3,2 bars pour les séries techniques SR et TR et jusqu'à 3,5 bars pour les autres séries techniques.

Cette précaution évite l'apparition d'un phénomène appelé Flat Spotting, phénomène de vibration qui se vérifie en conduisant un véhicule précisément après un arrêt prolongé.

La cause des vibrations est due à un aplatissement temporaire du pneumatique qui, la plupart du temps, disparait après quelques kilomètres, dans la mesure où le réchauffement du pneu associé à la force centrifuge permet de rétablir la déformation locale du point de vue de l'élasticité. Dans ce cas, on parle de problème transitoire.

La facilité de récupération de la forme arrondie du pneu dépend de la gravité de la déformation qui est relative à la pression de gonflement et du temps de stationnement du véhicule.

Pour de longues périodes (mois) avec des pressions inappropriées, la déformation peut devenir permanente.

Les arrêts prolongés sur des flaques d'huile, gasoil ousolvants endommagent, généralement, eux aussi, le pneu dans la mesure où ces substances ont des pouvoirs de désagrégation sur les mélanges qui le composent tout comme l'utilisation de substances à base d'hydrocarbures utilisés pour le nettoyage des flancs.

L'utilisation prolongée de chaînes à neige sur des routes non enneigées peut endommager irrémédiablement les pneumatiques et nuire à la sécurité de conduite et également, réduire considérablement le confort de marche.

Il convient donc de les retirer dès que la neige semble être absente de la route, également pour éviter que les chaînes puissent arracher des morceaux de mélange de la bande de roulement et/ou du flanc, avec comme conséquence une mise hors service définitive du pneu abimé.

La permutation des pneus, c'est-à-dire leur changement systématique de position sur les essieux du véhicule sans les croiser, a pour but d'optimiser la consommation des enveloppes en en favorisant l'usure homogène et régulière sur toute la surface de la bande de roulement, ainsi que la durée, entendue comme une plus longue distante kilométrique.

Chacun sait que les voitures avec traction avant ont tendance à accentuer la consommation sur l'avant-train et sur l'épaule externe de la bande de roulement en raison du couple moteur et de l'action directionnelle des roues ainsi que des sollicitations plus importantes causées par la charge et l'action du freinage.

Par contre, les pneus sur l'arrière-train de voitures avec traction arrière indiquent une consommation plus accentuée au centre de la bande de roulement.

Par conséquent, en fonction des différents types de traction, la permutation des pneus, elle aussi, se fera selon une fréquence différente: tous les 8-10.000 km pour les tractions avant, 10-15.000 km pour les tractions arrière et intégrale.

Des petits chocs, par exemple pendant une manœuvre de stationnement, les montées et descentes des trottoirs, les traversées sur les rails du tram, les aspérités de la route, les trous, sont des chocs plus ou moins graves qui, à la longue, peuvent cependant laisser des marques en changeant l'assiette géométrique du véhicule.

Il est donc nécessaire de procéder à la vérification périodique des angles de la géométrie, (principalement pincement, carrossage et incidence) pour ne pas compromettre du véhicule et optimiser la consommation des pneus, facteurs de sécurité et d'économie de gestion.

En cas de remplacement de seulement deux pneus, les nouveaux doivent être montés sur l'essieu arrière, indépendamment de la traction. Ceci parce que l'essieu arrière étant le plus critique, dans la mesure où il n'est pas directement sous le contrôle du conducteur, il doit être mis dans des conditions de sécurité maximum et être parfaitement efficace.

En effet, le dégonflement rapide (crevaison ou dégonflement soudain) d'un pneu monté sur l'essieu arrière provoquerait une rapide instabilité de cet essieu avec comme conséquence, une perte de contrôle du véhicule.

Tout comme une perte soudaine d'adhérence dans un virage ou en ligne droite sur chaussée mouillée pourrait causer le phénomène de surdirection avec comme conséquence un tête-à-queue, difficilement contrôlable.

Toujours plus de voitures, pour réduire les poids et les encombrements, en remplacement de la roue de secours, adoptent des pneumatiques pour usage temporaire, également appelées roues de secours galettes.

L'indication «usage temporaire» signifie que la galette ne doit être utilisée que jusqu'au point d'assistance le plus proche pour réparer le pneu standard et le monter sur le véhicule. Par ailleurs :

La vitesse maximum admise est de 80 km/h indépendamment de l'indice de vitesse des autres enveloppes qui équipent le véhicule.

Comme pour les pneus standards, elle peut être utilisée jusqu'à une hauteur résiduelle de la bande de roulement de 1,6 mm.

Il n'est pas admis d'équiper le véhicule de deux galettes de secours ou plus simultanément. Pour les pressions de service, consulter le carnet d'Utilisation et d'entretien de la voiture.

Il est préférable d'effectuer des contrôles réguliers sur l'évolution de l'usure des pneus, en tenant compte du fait que les prestations sur les chaussées mouillées diminuent considérablement avec l'évolution de la consommation de la bande de roulement.

Pour cette raison, il est conseillé de remplacer les pneumatiques quand la profondeur de la bande de roulement est d'environ 3 millimètres. La profondeur de la bande de roulement ne doit jamais être inférieure aux limites légales (1,6 mm pour les voitures automobiles).

Permuter les pneus entre les essieux sans les croiser tous les 10.000 - 15.000 km permet d'optimiser l'usure et de les remplacer tous les quatre simultanément. Pour des raisons de sécurité, en cas de remplacement de seulement deux pneus, il est recommandé de monter les pneus neufs sur l'essieu arrière.

En effet, le dégonflement rapide (crevaison ou éclatement) d'un pneu monté sur l'essieu arrière provoquerait une rapide instabilité de cet essieu avec comme conséquence, une perte de contrôle du véhicule. Tout comme une perte soudaine d'adhérence dans un virage ou en ligne droite sur chaussée mouillée pourrait causer le phénomène de surdirection (tête-à-queue), difficilement contrôlable.

Il est possible que parfois, les pneumatiques prennent une couleur "bleuâtre" sur le flanc.

Il convient de préciser que ce phénomène, de nature purement esthétique, ne nuit ni à la sécurité ni aux performances de ces pneumatiques.